南アメリカ大陸のアマゾンの森林の中には、いろいろな種類の珍しい生き物が生息しています。今回はネコ科の中でも、オセロット（英語ではOcelot）についてです。やはり、かわいい猫なので、大人気です。アマゾンの密林に生息していて、また、飼育している動物園も少ないです。そのため、かなり珍しい猫となっています。その生態や生息地、生息数、動物園で見ることができるかなどを調べていきます。かわいい理由も！
生態
ネコ科オセロット属です。学名のLeopardus-pardalisは、レオパルド（豹）という読みが入っています。オレンジや黒の斑は、まさに豹ににています。単独行動です。写真にあるように、夜行性です。
生息地。
メキシコからブラジル、アルゼンチン北部にかけてが、オセロットの生息地です。主に南アメリカ大陸の熱帯雨林に生息しています。草原地帯に出てくることもあります。アマゾン川流域は、上の写真のように支流の川や沼地が多いです。いわゆるマングローブ林も多いです。そのため、オセロットは泳ぎも上手です。木登りも得意で、これから写真で出てきますが、休むときは木の上です。
絶滅危惧種？
さきほど述べたように、人になつくオセロットは、ペットとして人気でした。そのため、乱獲となってしまいました。これが、オセロットの生息数が減少している原因です。また、アマゾンの熱帯雨林の開発や道路建設による生息域減少も一つの原因です。そのため現在では、多くの国で、オセロットは絶滅危惧種となっています。過去には、人に懐きやすいために絶滅してしまった、ステラーカイギュウやドードーなどの動物たちもいます。
大きさ
オセロットは猫としては大きいです。成長して大きいものになると、体長が120cm弱、尾の長さが60cm弱、体重が15kg程度となります。体重が15キロ近くもある猫がいたら、豹と思ってしまいそうですね。
餌は？
ネコ目なので、アマゾンのジャングルにいる齧歯類や鳥類、ヘビなどを餌として食べて大きくなります。夜行性で、アマゾンの密林の中の、陸地や木の上を歩いている姿が目に浮かびます。また、オセロットは視力が良いのに加えて、嗅覚もかなり良いという研究結果もあります。
寿命
オセロットの野生での寿命は10年ほどです。動物園での飼育下では20年ほどです。飼育下でのイエネコの寿命は12年～18年なので、オセロットはイエネコより長寿ですね。最長で24年ほどの記録もあります。動物園では、どこでも大切に飼育していますね。
鳴き声
ボリビアにいるオセロットです。飼育員が持っている草で遊んでいます。
途中で木でできた台の上に乗って「ニャウニャウニャウニャーウ。」と可愛い鳴き声を出しています。木の上で寝ています。
いびきが聞こえてきそうですね。
動物園で見れる？
よこはま動物園ズーラシアで、オセロットを見ることができます。ぜひ、近くにお立ち寄りの際は、見に行きましょう。 オセロットはアマゾンの密林に生息していて、なかなか会えない珍しい猫でもあります。
なつく？
偶然出会った、野生のオセロットでも興味津々でカメラマンのほうを見ています。他のネコたちと違って、野生でも、比較的、人懐っこい性格です。先ほどのインターネット上の動画でも、飼育員によく懐いていました。そこが、また、オセロットのかわいい所です。
森林の中の、落ち葉で覆われた地面の上で、リラックスして、じっと座っています。
ペットにできる？
オセロットは人懐っこいため、海外では、ペットとして人気になってしまいました。日本では特定動物に指定されているため、飼育するためには都道府県知事の許可が必要です。また、多くの国で絶滅危惧種に指定されているため、ペットショップでも販売されていません。そのため、個人でペットとすることはほぼ不可能です。
まとめ
オセロットは、大きいけど、かわいい猫でした。人懐っこい性格なのも、かわいいですね。そのため、人間のせいで絶滅危惧種となってしまっています。なかなか、アマゾンの密林に旅行することはないけど、いつか旅行して、オセロットを見たいです。